Выпускник Гарвардского и Оксфордского университетов, профессор философии и содиректор «Центра когнитивных исследований» в университете Тафтса, соредактор влиятельного журнала "Behavioral and Brain Sciences". В 2012 году стал лауреатом премии Эразма «За умение донести культурную значимость науки и техники до широкой аудитории».

Исследования ученого посвящены вопросам философии сознания, философии науки и философии биологии. С конца 60-х годов Деннет развивает теорию сознания, известную как «модель множественных набросков» — саморедактирующуюся систему нейронной активности. Объясняя ММН, Деннет в своих работах проводит ретроспективный анализ психической активности живых существ — от простейших нервных систем до высокоразвитого мозга приматов, а также рассматривает культурное развитие сознания, ссылаясь на идею Ричарда Докинза о культурных генах.